Wie Physiotherapie Milliarden im Gesundheitswesen sparen will

Eine neue Studie der Opta Data Zukunfts-Stiftung und des Instituts für Zukunftspsychologie und Zukunftsmanagement an der Sigmund Freud Privatuniversität Wien zeigt: Frühzeitige Physiotherapie könnte teure Operationen vermeiden, Ärzte entlasten und jedes Jahr Milliardenbeträge sparen.

Für die „PhysioStudie 2025–2035“ wurden über 1.900 Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten befragt, teilt die Opta Data Zukunfts-Stiftung mit. 65 Prozent berichten, dass durch frühzeitige physiotherapeutische Intervention viele Operationen und damit enorme Kosten hätten vermieden werden können. Wenn zum Beispiel nur 20 Prozent von vier häufigen, orthopädisch begründeten Eingriffen – unter anderem Knie- oder Hüftgelenkersatz – durch frühzeitige Physiotherapie verhindert werden, ergebe sich unter anderem auf Grundlage von Zahlen des Statistischen Bundesamtes aus 2023 eine Einsparung von rund 1,52 Mrd. Euro, die Kosten durch Arbeitsunfähigkeit, Krankengeld oder Medikamente nicht mitgerechnet.

Die Strukturen im Gesundheitssystem verhinderten jedoch eine effizientere Nutzung der Physiotherapie. Der Hauptkritikpunkt: Ohne ärztliche Verordnung ist eine Behandlung nicht möglich – zumindest, wenn die Krankenkasse die Kosten übernehmen soll. In anderen Ländern sei der Direktzugang dagegen erfolgreich etabliert.

Direktzugang als Schlüssel

63 Prozent der Physiotherapeuten wünschen sich den Direktzugang, um Patienten schneller und effektiver behandeln zu können. Prof. Dr. Thomas Druyen, Präsident der Opta Data Zukunfts-Stiftung und Studienleiter, erklärt: „Physiotherapie könnte viel mehr bewirken, wenn man sie ließe. Doch sie hängt finanziell am Tropf der verordnenden Ärzte. Ein Direktzugang würde Wartezeiten verkürzen, Ärzte entlasten und das gesamte System effizienter machen.“

Dass Physiotherapeuten dazu in der Lage seien, zeigt die Studie ebenfalls: 85 Prozent der Befragten trauen sich zu, eine korrekte Erstdiagnose zu stellen. Gleichzeitig erleben 73 Prozent, dass ärztliche Diagnosen oft „ungenau“ oder „falsch“ sind – ein weiteres Argument für den Direktzugang.

Prävention statt Reparaturmedizin

Ein weiteres Potenzial liegt in der Prävention: Physiotherapeuten könnten verstärkt als Gesundheitscoaches agieren, um Beschwerden frühzeitig zu verhindern. 76 Prozent der Befragten halten die Gesundheitskompetenz der Bevölkerung für zu gering. Physiotherapeuten sind bereit, im Gesundheitssystem eine Rolle einzunehmen, die weit über ihre bisherige hinausgeht. Im Zuge dessen sprechen sich 44 Prozent der Befragten für eine Vollakademisierung des Berufes aus, ebenso aber 56 Prozent gegen sie.

Weitgehende Einigkeit zeigt sich hingegen in anderen Fragen: 96 Prozent sind der Meinung, dass die verschiedenen Berufsverbände enger zusammenarbeiten sollten, um die Interessen der Physiotherapeuten noch stärker zu vertreten – und 87 Prozent wünschen sich eine intensivere intersektorale Zusammenarbeit mit anderen Akteuren des Gesundheitswesens. 96 Prozent fordern eine Verbesserung der bisherigen Vergütung – dies auch, um den Beruf weiterhin attraktiv zu gestalten.

Große Hoffnungen werden in die Digitalisierung gesetzt: In Tools und Apps sehen 84 Prozent besonders wichtige Werkzeuge für die Zukunft der Physiotherapie, und neue Technologien wie Telematik, Künstliche Intelligenz (KI) und Robotik könnten helfen, physiotherapeutische Maßnahmen gezielter einzusetzen und langfristige Gesundheitskosten zu senken. Druyen zieht ein klares Fazit: „Deutschland muss weg von einer krankheitszentrierten Flickschusterei hin zu einem integrierten, präventiven und KI-gestützten Gesundheitsmodell. Physiotherapie kann dabei ein zentraler Eckpfeiler sein.“